New year's day - U2 - 80sneverend - New year, new life

Anno nuovo, vita nuova

U2 – New Year’s Day

#quotefromthe80s
I want to be with you, be with you, night and day
Nothing changes on New Year's Day, on New Year's Day
I will be with you again
I will be with you again
#U2 #NewYearsDay

Quando una canzone porta un titolo come questo, è destinata a diventare la canzone di Capodanno degli anni 80, un po’ come Last Christmas, ma con una settimana di ritardo, diciamo. E così come Last Christmas non è la classica canzone di Natale, anche New Year’s Day non è una canzone per augurare buon anno a tutti. New Year’s Day uscì a metà gennaio del 1983, e fu il singolo che anticipava l’uscita di War, il terzo album degli U2.

A quei tempi gli U2 avevano guadagnato una certa popolarità naturalmente in Irlanda e nel Regno Unito, ma fu proprio l’album War che iniziò a portare la loro fama nel resto d’Europa. In effetti questa canzone fu la prima hit degli U2 che entrò nelle top ten in Europa, ed entrò, anche se in posizioni più basse, anche nelle classifiche americane. Va detto però che, anche se non erano famosissimi, gli U2 erano già molto profondi, e soprattutto molto concentrati sull’evoluzione storica e politica in tutta Europa.

New Year’s Day nacque come una canzone d’amore scritta da Bono per la moglie Ali, sposata da poco. Nel corso della stesura e della realizzazione, però, la canzone fu modificata e prese ispirazione anche dagli avvenimenti del tempo. In particolare, la Polonia, che a quei tempi era naturalmente parte del blocco comunista, stava vivendo un periodo di grande tensione.

A partire dal 1980 infatti, le attività del sindacato Solidarność, parola che in polacco significa “solidarietà”, avevano iniziato a mettere in difficoltà il regime, con attività mai violente ma sempre di contestazione, sciopero e opposizione, sostenute dai quasi dieci milioni di iscritti. L’anno successivo il generale Jaruzelski (un nome conosciuto dai dinosauri che sentivano i telegiornali degli anni ’80) accentrò su di se il potere con un colpo di stato militare, istituì la legge marziale, sospese per legge le attività del sindacato e ne fece arrestare il presidente, Lech Wałęsa.

E proprio questo deve aver pensato Bono, secondo una vecchia intervista: che mentre lui e la moglie potevano vivere sereni il loro amore, la moglie Wałęsa non poteva farlo, a causa delle crescenti restrizioni e soprattutto dell’arresto del marito.

Il testo della canzone, per quanto non esplicito, auspica appunto una folla silenziosa a braccia conserte che apprende dai giornali che le persone possono stare di nuovo insieme; su questo, Bono e compagni sono stati davvero dei profeti perché, quando registrarono la canzone negli ultimi mesi del 1982, non potevano immaginare che a capodanno del 1983 il generale Jaruzelski avrebbe cancellato la legge marziale, permettendo quindi di nuovo le attività di Solidarność e di Wałęsa.

Quindi, paradossalmente, la canzone uscì pochi giorni dopo che il desiderio espresso era già diventato realtà, anche se c’era ancora tanto da fare per la libertà in Polonia e per il sindacato di Solidarność, prima di poter vedere Wałęsa presidente della repubblica e poter celebrare la caduta del muro e dei regimi comunisti che avvenne proprio alla fine degli anni ’80, e che fu evocata nella bellissima Wind of Change degli Scorpions.

Dal punto di vista musicale, la canzone fu registrata abbastanza in fretta. In una intervista, gli U2 ricordarono come la linea di basso nascesse da alcuni tentativi del bassista Adam Clayton di replicare il basso di Fade to Grey dei Visage durante uno dei soundcheck.

Il video di New Year’s Day è molto particolare; per richiamare le terre fredde della Polonia e forse rievocare anche il congelamento della democrazia, gli U2 decisero di ambientarlo in un posto con tanta neve, e scelsero Stoccolma. Naturalmente, si sa che il meteo negli anni ’80 come oggi non ama assolutamente essere comandato o previsto, per cui nel periodo delle riprese a Stoccolma c’era pochissima neve.

Gli U2, insieme al regista Meiert Avis, l’irlandese che dirigerà quasi tutti i loro grandi video oltre a diversi video di Bruce Springsteen, dei Thompson Twins e di tanti altri, decisero così di spostarsi un po’ più all’interno, precisamente a Sälen e Mora, vicino al confine con la Norvegia, le città da cui parte e arriva la più importante maratona sciistica del mondo, e lì poterono finalmente girare il video, il 15 dicembre 1982.

A Sälen, trovarono la neve e trovarono uno scenario di montagna fantastico per il loro video, ma trovarono anche tanto freddo, per cui gli U2 dovettero girare ben coperti le scene in cui cantano la canzone. Bono, però, si rifiutò di indossare un cappello, voleva avere testa e capelli liberi, ma a causa del freddo ebbe diverse difficoltà a simulare il playback della canzone: probabilmente tremava dal freddo!

Nelle scene iniziali si vedono quattro persone a cavallo tra neve e alberi: tutto lascia pensare che siano gli U2, ma in effetti furono delle controfigure, precisamente delle ragazze locali che sapevano muoversi a cavallo in quel clima. In effetti gli U2 non erano esperti cavalieri, e trovandosi tra una tappa e l’altra del loro tour, decisero che era troppo rischioso cavalcare da inesperti in quelle condizioni.

Le immagini degli U2 che cantano nella neve e delle quattro persone a cavallo con le bandiere bianche sono intervallate da vecchie immagini di soldati dell’esercito sovietico.

Insomma, con New Year’s Day cambiò non solo il corso del 1983 per gli U2, ma addirittura la loro stessa carriera, che iniziò quella scalata che verrà poi sostenuta da altri grandissimi successi, a partire da Sunday Bloody Sunday e Pride (in the Name of Love). New Year’s Day resta comunque una delle canzoni più amate dai fan degli U2, e una delle più eseguite nei concerti del gruppo. Peraltro, proprio da un verso di questa canzone verrà tratto il titolo del loro primo grande concerto film, U2 Live at Red Rocks: Under a Blood Red Sky.

Se è vero che l’inizio di un nuovo anno può portare all’inizio di una nuova vita, il 1983 con New Year’s Day aveva davvero portato nuove e infinite opportunità agli U2, che seppero poi coglierle per costruire così la loro incredibile ed eterna carriera.

U2 su Wikipedia

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