Pepsi and Shirlie – Heartache
In Inghilterra il 1987 musicalmente si aprì con una sorpresa annunciata. Il 5 gennaio infatti uscì il primo singolo di due ragazze che conoscevano l’ambiente musicale dall’interno, e ovviamente erano conosciutissime. Pepsi e Shirlie erano infatti famosissime come coriste degli Wham!. In particolare, Shirlie Holliman era amica di George Michael e Andrew Ridgeley dai tempi della scuola, e i tre facevano gruppo fisso da anni anche nelle amicizie. Andrew è stato anche il compagno di Shirlie per alcuni anni, e George era un punto di riferimento organizzativo per tutta la compagnia di amici.
Fino ai tempi di “Club Tropicana“, cioè fino al 1983, insieme a Shirlie c’era Dee C. Lee (in effetti si chiamava Diane Sealy, che si pronuncia alla stessa maniera), che poi decise di abbandonare gli Wham! per unirsi agli Style Council di Paul Weller. I due si sposarono pochi anni dopo e divorziarono rapidamente. Pepsi (che si chiama Helen DeMacque) prese quindi il posto di Dee C. Lee, e pur essendo esterna all’amicizia degli altri tre, si rivelò assolutamente perfetta per il ruolo.
Pepsi e Shirlie (che nel frattempo si era fidanzata con Martin Kemp degli Spandau Ballet, che è tuttora suo marito) non avevano, in origine, progetti solisti. L’alchimia con George e Andrew era ottima, e aveva portato le due ragazze a vivere un vero e proprio sogno. Ma nel corso del 1985, come sappiamo, George Michael maturò la convinzione che il suo futuro sarebbe stato una carriera da solista, e così tutto il gruppo iniziò il percorso di avvicinamento all’addio, che praticamente iniziò con il Live Aid, dove George e Andrew non cantarono insieme, proseguì con le prime esperienze soliste di George come “A different corner“, e culminò con la grande chiusura che gli Wham! avevano programmato: l’uscita dell’album “The final” e il grande concerto finale del 28 giugno 1986 a Wembley.
A questo punto Pepsi e Shirlie, che erano molto apprezzate, si trovarono l’opportunità di proseguire la loro carriera senza neppure dover cambiare nome. “Heartache” è proprio figlia di questa esperienza. Viene generalmente indicata come una delle canzoni firmate da Stock, Aitken e Waterman, ma ciò non è del tutto corretto: i tre produttori effettivamente mixarono la canzone, ma la produzione fu affidata a Tambi Fernando, altro grande nome dell’industria discografica. Peraltro, l’album “All right now” vide di fatto la collaborazione di quattro produttori diversi per le varie canzoni.
“Heartache” fu un successo, e arrivò addirittura al secondo posto delle classifiche inglesi a poche settimane dall’inizio del 1987. Naturalmente il destino ci mise lo zampino, e c’era una sola persona che poteva impedire a Pepsi e Shirlie di raggiungere la prima posizione. Ovviamente stiamo parlando di George Michael, che aveva appena lanciato “I knew you were waiting (for me)” con Aretha Franklin. E Shirlie, come commentò in una intervista, non sapeva se essere più felice per il successo di George Michael, o essere più arrabbiata perché proprio il suo migliore amico le aveva tolto la soddisfazione del primo posto.
La carriera di Pepsi e Shirlie rallentò dopo pochi anni, soprattutto perché Shirlie, dopo un decennio favoloso, scelse una vita diversa, da moglie e madre di famiglia, anche se ama comunque partecipare a reunion, spettacoli e trasmissioni. Certamente, Pepsi e Shirlie non sono mai uscite dai ricordi affettuosi dei dinosauri degli anni 80.
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